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Vendredi 24 mars 1944
Au petit matin, le U-976, U-boot de classe VII C, fait surface au large de l'île d'Yeu, à son point de rendez-vous avec les navires en charge de l'escorter. Tous espèrent rejoindre sans encombre la base sous-marine de Saint-Nazaire. Mais comme souvent depuis plusieurs mois, les services secrets britanniques ont décodé les transmissions entre le sous-marin et son commandement. La Royal Air Force lui a réservé un comité d'accueil auquel il n'échappera pas.
A 9h20, alors que le convoi est presque en vue de Noirmoutier, six Mosquitos déchirent le ciel et, déjouant la DCA des navires allemands, fondent sur leur proie. Le U-976, piégé par la faible profondeur ne peut effectuer une plongée d'urgence. Il décrit alors des zig zag et fait parler sa batterie anti-aérienne. En vain. Les obus perforants que crachent les canons de 57 des appareils de la R.A.F ont vite raison de son faible blindage.
Rapidement, l'eau de mer s'engouffre par l'arrière et le U-boot commence déjà à s'enfoncer. Comprenant que le sort en est jeté, l'équipage n'a pas d'autre choix que de l'évacuer et de se regrouper sur le pont. Ce dernier fini par se dérober sous les pieds des marins qui se jettent à l'eau. Ils seront repêchés par les navires de surface tandis que les Mosquitos s'éloignent. L'attaque aura coûté la vie à 4 sous-mariniers de la Kriegsmarine.
Il est alors 9h40. Le U-976, blessé à mort, bascule sous la surface de l'eau pour la dernière fois et s'en va rejoindre le sable 55 mètres plus bas. Dans la violence de l'impact, il se brise sur l'avant du kiosque, puis termine de se poser, incliné sur tribord. Délaissant pour toujours la fureur de la guerre le loup gris de l'Atlantique commence, ce matin de mars 1944, sa nouvelle vie d'épave.
Dimanche 4 août 2013
Près de 70 ans plus tard, le U-976 est toujours là, posé sur le sable blanc du large. Envoyé par le fond par l'aviation de la R.A.F, il subit maintenant les assauts des tempêtes hivernales... et des chaluts. Son étrave s'en est allée voici quelques années ouvrant la coque externe sur l'avant. Les tubes lance-torpilles sont ainsi parfaitement visibles. La barre de plongée bâbord a miraculeusement été épargnée. Un "beau" morceau de chalut est venu dernièrement se coincer sur l'arrière du kiosque. Certains crustacés y sont d'ailleurs pris au piège... A l'arrière, même si les safrans ont disparus, le point de vue proposé par la poupe inclinée est superbe. Elle offre aux yeux des touristes sous-marins l'hélice bâbord et son gouvernail de profondeur.
Situé loin des côtes et à une profondeur de 55 mètres environ, le "U" voit relativement peu de monde. Il n'en est pas moins (ou d'autant plus !) désiré par les plongeurs d'épaves qui connaissent son existence. Et pour cause, son éloignement, justement, assure régulièrement l'eau claire du large (et la faune qui va avec) et la visibilité peut parfois dépasser les 30 mètres. Mais même si une telle clarté n'est pas au rendez-vous, le loup gris solitaire offre généralement à ses visiteurs une plongée qui peut souvent être résumée en un seul mot : inoubliable !
Plus de photos dans l'album
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